1ª Conferência “Heróis da Fruta” reuniu cientistas e decisores políticos para debater a resposta à obesidade infantil no distrito de Viana do Castelo

Evento promovido pela Associação Portuguesa Contra a Obesidade Infantil (APCOI) assinalou 15 anos de “Heróis da Fruta” em Portugal, um programa de literacia alimentar com impacto em mais de um milhão de crianças. O Encontro com mais de 500 participantes reuniu cientistas, decisores políticos e outros especialistas de todos os distritos e regiões autónomas do país para debater a promoção de hábitos saudáveis nas escolas e os resultados do projeto piloto "Heróis da fruta 2.0” implementado no ano letivo de 2025/2026 na Freguesia da Ajuda.

A apresentação de novos dados recolhidos no projeto “Heróis da Fruta" pelo Instituto de Saúde Ambiental (ISAMB) da Faculdade de Medicina da Universidade de Lisboa (FMUL) esteve no centro do debate, que abordou a urgência de intervenções baseadas em evidência, a equidade socioeconómica e a sustentabilidade financeira do Serviço Nacional de Saúde (SNS). O relatório científico e os dados estatísticos completos estão disponíveis para consulta pública em heroisdafruta.com/relatorio2025

A 1ª Conferência “Heróis da Fruta”, um encontro que reuniu médicos, nutricionistas, investigadores, comunidades escolares e autarcas de todos os distritos e regiões autónomas do país para fazer o balanço de 15 edições do maior programa de literacia alimentar em ambiente escolar do país e analisar o impacto de uma intervenção que já envolveu 1 milhão de crianças em Portugal desde 2011. Num cenário epidemiológico onde uma em cada três crianças vive com excesso de peso ou obesidade e cerca de 70% não consome hortofrutícolas diariamente, o evento cruzou a perspetiva clínica e económica da saúde pública com o testemunho emotivo de quem vive o projeto e a doença no dia a dia.

PAINEL 1: O Método, a Ciência e a Comunidade Escolar

A abertura da conferência estabeleceu a filosofia de intervenção da APCOI:

• Mário Silva (Presidente da APCOI): Destacou o método assente no mindset dos "Três Zeros da Obesidade: Zero Culpa, Zero Pressão e Zero Estigma". A obesidade é uma doença crónica multifactorial impulsionada por ambientes obesogénicos. E acrescentou que "O objetivo da APCOI com o projeto Heróis da Fruta é tornar a ingestão diária de hortofrutícolas a opção mais fácil, económica e apelativa nas escolas, através de uma metodologia lúdica de apenas 5 a 15 minutos diários baseada em Replicar, Repetir e Recompensar”.

• Dra. Raquel Martins (Nutricionista e Investigadora no ISAMB/FMUL): Apresentou a evidência que demonstrou um aumento significativo do consumo diário de fruta na escola. Revelou ainda que 40% das crianças adquiriram o hábito regular de consumo à 4ª semana, o que permitiu reduzir a intervenção de 12 para 5 semanas. Por outro lado, os dados verificaram que o projeto atua diretamente na redução de desigualdades sociais: "As crianças de famílias em maior vulnerabilidade socioeconómica (escalões A e B) foram as que responderam mais positivamente, atingindo 64% de consumo regular de fruta no final do estudo".

• Professora Carla Teodoro (Educadora do 1º Ciclo): Com mais de 200 "heróis da fruta" formados desde 2012, sublinhou a facilidade de implementação: "Inscrever os meus alunos nos Heróis da Fruta já não é uma opção, é uma tarefa da preparação do ano letivo. O projeto incentiva o elogio mútuo e a partilha: se um aluno não traz fruta, outro partilha a sua só para o colega poder pintar a estrelinha no passaporte".

• Dra. Ana Duarte (Nutricionista e fundadora da "Mão na Nutrição"): Destacou a aplicação do método em Atividades Extracurriculares (AEC) e o impacto do vínculo emocional : "Há uma magia única que as personagens transmitem. As crianças envolvem-se de tal forma que levam estas aprendizagens e escolhas de lanches coloridos para a vida".

• Elsa Lemos (Mãe e Porta-voz do Conselho de Pacientes da APCOI): Emocionou a sala com um testemunho sobre a linguagem e a inclusão : "Eu vivo com obesidade, e friso isto porque eu não sou a minha doença; não resumo a minha essência a um número na balança. As palavras marcam e pesam. O grande mérito dos Heróis da Fruta é ser um projeto universal para todas as crianças, sem segregação nem julgamento".

PAINEL 2: "Heróis da Fruta 2.0" — O Impacto do Piloto na Freguesia da Ajuda

O segundo painel analisou os resultados do projeto piloto inserido na iniciativa global Cities for Better Health (promovido pela Novo Nordisk em parceria com a APCOI, ISAMB e a Junta de Freguesia da Ajuda):

• Dra. Raquel Martins (ISAMB/FMUL): Revelou que a remoção de barreiras financeiras através da entrega semanal de cabazes de fruta e apoio na recolha de dados garantiu uma adesão de 90% das escolas da freguesia e permitiu a 87% das crianças experimentar novos hortofrutícolas.

• Dra. Helena Novais (Diretora de Public Affairs da Novo Nordisk Portugal): Explicou o papel do investimento privado como catalisador (seed funding) : "Para derrotar as doenças crónicas, temos de agir muito mais cedo na prevenção. Definimos quatro pilares para parcerias com impacto: conhecimento da realidade local, confiança, complementaridade e um compromisso rigoroso com a avaliação dos resultados".

• Jorge Marques, Presidente da Junta de Freguesia da Ajuda: Contextualizou a realidade socioeconómica de uma freguesia operária "onde a escassez alimentar do passado deu lugar à obesidade", justificando a decisão de garantir cofinanciamento e apoio logístico para dar continuidade ao projeto "Heróis da Fruta 2.0" no ano letivo de 2026/2027.

• Dra. Carla Sérgio (Chefe de Divisão na Câmara Municipal de Lisboa): Destacou o papel agregador das autarquias para otimizar os recursos já existentes: "É fundamental alinhar os recursos das autarquias, como a fruta escolar prevista nos cadernos de encargos, com a capacidade de dinamização da APCOI".

• Jo Jewell (Head of Cities for Better Health, Novo Nordisk Global): Enfatizou que a escola é um ambiente determinante para a saúde de todas as crianças sem exceção, desafiando a comunidade e os decisores: "Como podemos passar deste piloto para a adoção desta abordagem em todas as escolas da cidade?".

• Rafael Barros (Personal Trainer e Coach): Partilhou a sua história de infância com obesidade, frisando que a perda de peso sustentável exige a alteração de ambientes e o trabalho de inteligência emocional, liderando uma pausa ativa de movimento e a técnica do "abraço de 20 segundos" para libertar oxitocina e energia.

PAINEL 3: Saúde Pública, Visão Clínica e Alinhamento Estratégico

O encerramento reuniu autoridades de saúde e líderes de entidades científicas nacionais e internacionais:

• Dra. Maria João Gregório (Diretora do PNPAS da Direção-Geral da Saúde - DGS): Sublinhou que as instituições públicas precisam da sociedade civil para concretizar medidas no terreno. Relembrou que "o projeto Heróis da Fruta cumpre todos os critérios pedagógicos nacionais para ensinar a comer com continuidade, independência e rigoroso alinhamento com as diretrizes da DGS".

• Dr. José Silva Nunes (Endocrinologista e Presidente da Sociedade Portuguesa para o Estudo da Obesidade - SPEO): Alertou para o peso financeiro da obesidade no SNS, estimando em 1,15 mil milhões de euros anuais: "Apenas 1% desse montante é aplicado no tratamento direto da obesidade, enquanto 99% são absorvidos pelas complicações. A obesidade é uma doença crónica por si só e precisa de ser tratada a montante antes do surgimento das complicações".

• Dr. José Camolas (Nutricionista e Professor na FMUL): Explicou que o projeto opera a transição do "devo" para o "quero comer" e alertou para a gestão de recursos públicos: "Disponibilizar fruta gratuita nas escolas sem dinamização pedagógica e incentivo comportamental é simplesmente desperdiçar dinheiro". Destacou ainda a escola como garante de equidade alimentar perante a inflação.

• Dr. Santi Gómez (Diretor Executivo da Gasol Foundation, Espanha): Apresentou a experiência espanhola através do Estudo PASOS, ressaltando que a obesidade resulta de uma falha do sistema em proteger a infância vulnerável. Destacou a criação do Plano Estratégico Nacional em Espanha, alocado diretamente à Presidência do Governo e envolvendo 18 ministérios e 200 medidas estruturais.

"Heróis da Fruta" é um projeto com um percurso comprovado de 15 anos e um impacto que já transformou a vida de um milhão de crianças, a "1ª Conferência Heróis da Fruta" encerra reafirmando que a resposta à obesidade infantil exige uma aliança entre ciência, empatia e comunidade, deixando o desafio para que mais municípios em Portugal adotem este modelo e ajudem a desenhar um futuro mais saudável para as próximas gerações.